Après le chaud, le froid. Le nombre de demandeurs d'emploi n'ayant pas du tout travaillé dans le mois a de nouveau augmenté en août, après deux mois de baisse d'affilée. Selon les statistiques publiées vendredi par la Dares (ministère du Travail), il a progressé de 15.900 (+ 0,6 %), pour revenir à 2.692.500. Cette hausse, qui fait plus qu'effacer la diminution de juillet (- 14.400), douche les espoirs d'un retournement de tendance rapide.

Le nombre de chômeurs tenus de faire des actes positifs d'emploi (catégories A, B et C) a lui aussi augmenté : + 0,2 %, correspondant à + 7.100. C'est un peu moins que pour la seule catégorie A, mais cela est dû pour une bonne part à la poursuite de la forte montée en puissance des emplois aidés.

Fort des bonnes perspectives de croissance, le gouvernement espère bien que ces mauvais chiffres d'août ne sont qu'un accident de parcours. La ministre de l'Economie, Christine Lagarde, a souligné, vendredi dans un communiqué, que la hausse d'août n' « interrompt pas la tendance à la stabilisation du marché du travail depuis le début de l'année ». Comme si elle anticipait une demande de nouvelles mesures de politique de l'emploi, avec le secrétaire d'Etat à l'Emploi, Laurent Wauquiez, elle a aussi pris soin de rappeler les dispositions déjà prises pour lutter contre le chômage (alternance, RSA jeunes…), insistant sur la baisse du chômage chez les jeunes « depuis son pic de mai 2009 ».

Sur le mois dernier, le nombre de demandeurs d'emploi de moins de 25 ans s'est cependant remis à progresser légèrement, à + 0,3 %. Cela dit, c'est moins que la moyenne. Au contraire des seniors, dont l'emploi est au coeur du conflit sur les retraites. Le nombre de chômeurs de 50 ans et plus a en effet augmenté de 1 % en août. Il faut à cet égard noter la progression de la rubrique « autres cas » dans les motifs d'inscription à Pôle emploi, de + 0,4 % sur un mois et de +11,5 % sur un an. Ce poste recouvre notamment les ruptures conventionnelles, dont l'augmentation doit être mise en relation avec celle du chômage des seniors : une récente note de la direction de Pôle emploi a en effet montré un pic d'inscriptions à la suite d'une rupture conventionnelle entre 55 et 60 ans.

Par ailleurs, le nombre de chômeurs de longue durée poursuit, lui aussi, sa hausse : 1.442.900 demandeurs d'emploi (catégories A, B et C) étaient inscrits depuis plus d'un an en août, en hausse de 0,5 % sur un mois et de 26,7 % sur un an.

Tout n'est cependant pas négatif. D'abord, les sorties du chômage ont continué à progresser, même si c'est moins qu'en juillet (+ 0,9 %). Et plus encore que les reprises d'emploi, c'est la chute des entrées en stage qui en a limité la hausse (- 13,9 % sur un mois alors qu'il s'agit de données corrigées des variations saisonnières). En outre, août a été marqué par une forte baisse du nombre d'inscriptions au chômage à la suite d'un licenciement économique, dans la lignée de la baisse constatée des plans sociaux (- 8 % sur un mois et -38,2 % sur un an). En outre, les radiations administratives ont baissé de 5,7 % et n'ont donc pas joué un effet contracyclique. Enfin, le nombre de chômeurs bénéficiant du RSA a continué à progresser, atteignant 558.900, soit + 3,5 % sur un mois et + 13 % sur un an.